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3/9/2007 Planète Mars Découverte d'un gouffre
De la spéléo sur Mars ?!....


La caméra à très haute résolution Hirise (High Resolution Imaging Science Experiment) de la sonde américaine Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) a résolu un drôle de mystère. Sur une précédente image prise le 5 mai 2007, les astronomes américains avaient repéré une étrange tache noire, un trou béant de 150 mètres de diamètre souillant les flancs lisses du grand volcan Arsis Mons.


Quelques mois plus tard, en profitant d'un soleil plus rasant, l'image de la même région permet cette fois de distinguer des parois presque verticales, sur la partie Est de la grande cavité. La profondeur est pour l'instant inconnue, mais elle est d'au moins 80 m observable. Il n'y a alors plus de doute pour les spécialistes de la volcanologie, il s'agit d'un « pit crater », un puits d'effondrement provoqué par une rupture de la roche en surface à cause de la présence d'un gouffre souterrain de grande taille, ou d'un ancien conduit de lave qui s'est vidé.
Sur Terre, ce type de cavité circulaire est courante sur les flancs des volcans de type hawaïens.

Ces gouffres et galeries deviendront certainement des cibles de choix pour les futures missions d’exobiologie à la surface de la planète rouge. Dans le cas où la vie a existé sur Mars, ces cavités pourraient protéger des rayons cosmique une forme de vie primitive.

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